“Para él no existen las mujeres débiles”: Cecil B. DeMille, el pionero de Hollywood y maestro del cine cuya obra vuelve en ciclo de ingreso libre

Todos tenemos nuestra historia con Cecil B. DeMille (1881-1959). Para la mayoría, nos trae recuerdos de “Los 10 mandamientos”, épica superproducción de enorme éxito que se convirtió en sinónimo de la grandeza de Hollywood como fábrica de sueños y de cuyo estreno se cumplen este año 70 años. El crítico de cine Alberto Servat recuerda la historia propia, que sucedió una tarde cuando su madre fue a recogerlo del colegio. No regresaron a casa, sino que lo llevó a ver el reestreno del filme protagonizado por Charlton Heston como Moisés. “Cuando volvimos, no volví a ser la misma persona. Mi vida cambió para siempre”, recuerda. “Ya entonces me gustaba el cine, pero nunca había visto algo de esas dimensiones. Tanto que, cuando vi unos años después Star Wars, me pareció misia”.

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—Pareciera que DeMille tuviera una visión de sí mismo mesiánica, como su Moisés.

Él se ve como el gran patriarca. Además, él se fotografiaba a sí mismo, aparecía en los tráilers de sus películas, invitaba a la gente a verlas. En “Los diez mandamientos”, su última película, él hace una introducción al comienzo del filme que no aparece en las copias para televisión. Pero en el cine aparece ante la cámara presentando la película y dejándote bien en claro que es su interpretación de lo que es un mundo dominado por el poder absoluto y cómo la gente libre se puede rebelar contra eso. Él está hablando de la Guerra Fría.

—DeMille podría ser un ejemplo de patriarcado, pero también es un hombre que le da muchísimo espacio a las mujeres con las que trabaja. Incluso su guionista lo acompañará a lo largo de toda su carrera. ¿Cuán importante es la perspectiva femenina en su trabajo?

Él tuvo una madre muy independiente, que cuando murió su marido se encargó inmediatamente de su familia, primero dirigiendo un colegio de niñas y luego como agente de actores teatrales en Broadway. Se casa con otra mujer fuerte —a la que relega al papel de ama de casa—, pero deposita su confianza en sus secretarias y en su guionista. Ahí puedes ver ese punto de vista de mujeres independientes, personajes que no son ni vírgenes ni pecadoras. Son mujeres que pueden equivocarse, pero son siempre responsables de sus actos. Una visión de la mujer diferente a la de otros directores. Para DeMille prácticamente no existen las mujeres débiles. Esto lo ves en todas sus películas, unas más, unas menos, incluso en “Los diez mandamientos”, su última película: Moisés está rodeado de mujeres; tiene dos madres, una esposa y una princesa como Nefertiti capaz de dar la vida por él. Es indiscutible que DeMille ve a la mujer como un personaje importantísimo dentro de la sociedad y del desarrollo de la historia.

—¿Qué buscaba o exigía DeMille a sus actrices en sus películas?

Cuando DeMille entró a trabajar con Mary Pickford, ella era la mujer más poderosa de su tiempo, una productora que tuvo el control de su carrera desde muy joven. Y no se llevaron bien, aunque tampoco mal. Colaboran en dos películas y luego cada uno sigue su carrera. Se llevará mejor con Geraldine Farrar, una soprano que llegó a Hollywood sin saber nada de cine y a quien él instruye en todo, siendo ella muy receptiva. Pero cuando encuentra a Gloria Swanson, ella será su Galatea. Crea un personaje tan grande que se le escapa. Swanson reinó en el cine mudo y comenzó bien en el cine sonoro, hasta que se dio cuenta de que sus días en el cine estaban contados y se mudó a Broadway. Luego tuvo una serie de negocios que la hicieron muy famosa en el tema de la salud, recordándosele como una de las primeras vegetarianas; era la Jane Fonda de su tiempo. DeMille lo que buscaba de las mujeres no era sumisión, sino que captaran la visión que él tenía de lo que ellas debían ser como estrellas y actrices.

—Hijo de un padre religioso al que le gustaba el teatro y de una actriz devenida en agente teatral. En el caso de DeMille, es notable la coherencia entre sus influencias tempranas y su trabajo cinematográfico…

Coherente para un hombre de convicciones religiosas muy fuertes que es a la vez un gran empresario que no está dispuesto a perder.

—Citas al crítico francés Jean François Rauger que lo llama “el puritano libertino”…

Claro, eso es él. Creo que es la mejor descripción que he encontrado de Cecil B. DeMille. Los franceses siempre han sabido descubrir antes que nadie a estos grandes artistas del cine. Lo hicieron con John Ford, Raoul Walsh, Alfred Hitchcock, directores muy identificados con un género. DeMille, salvo lo espectacular, como dice Isaac León, es difícil de clasificar. Sus westerns no son westerns; son películas medio históricas y de aventuras, con personajes que parecieran no querer estar en la película. Steven Spielberg le hizo un lindo homenaje en Los Fabelman, cuando va al cine para ver El espectáculo más grande del mundo y reproduce este filme en su vida y en sus juegos.