Expuestos a una larga sequía y sin apenas agua para cocinar o bañarse, los habitantes de la isla Indonesia de Batam protestan contra la proliferación de centros de datos que alimentan el crecimiento de la inteligencia artificial.
La zona ha sufrido una “sequía prolongada”, agravada por un fuerte episodio del fenómeno climático El Niño, declaró a la AFP el operador local del servicio de agua.
Pero, como en otros países, la población culpa a los centros de datos, instalaciones que mantienen en funcionamiento aplicaciones y herramientas de IA y que suelen utilizar agua para enfriar sus servidores.
La frustración crece en Indonesia y Malasia, especialmente en las regiones fronterizas con Singapur.
Al principio la gente decía: “gracias a Dios, llega la industria a Batam”, contó Juniardi Adinda Sembiring Gurukinayan, un comerciante de 54 años.
Pero los recientes cortes en el suministro municipal de agua hicieron que “a veces me quedaba sin ducha”.
“No podemos comer arroz sin agua, ni cocinar verduras”, afirmó el comerciante.
En el momento más crítico, decenas de habitantes organizaron protestas frente al Nongsa Digital Park, nuevo complejo de centros de datos y otras instalaciones, declarado zona económica especial. Los lugareños creen que “la escasez de agua (…) está relacionada con su construcción”, afirmó Juniardi.
La sequía provocó una fuerte disminución del nivel de agua del cercano embalse de Nongsa, y un fallo eléctrico agravó las interrupciones del sistema de suministro, explicó Ginda Alamsyah, portavoz de Air Batam Hilir (ABH), empresa operadora del servicio hídrico.
El parque tecnológico recibe agua de otro embalse, el de Duriangkang, subrayó una fuente del sector industrial.
A finales de septiembre, las autoridades informaron a los desarrolladores que debían construir plantas desalinizadoras de agua de mar para los sistemas de refrigeración, con el fin de evitar una mayor presión sobre los recursos locales.
Entre las empresas responsables de los centros de datos que ya funcionan o están previstos en Nongsa Digital Park se encuentran BW Digital, con sede en Singapur, DayOne y Princeton Digital Group.
Otro propietario, Gaw Capital Partners, con sede en Hong Kong, afirmó estar “al tanto de la preocupación” de los habitantes de la zona.
Para garantizar operaciones sostenibles, nuestros “centros de datos deben combinar ingeniería avanzada, diseños arquitectónicos eficientes y el uso de fuentes de energía renovable”, recalcó la empresa.
Esto incluye el uso de los llamados sistemas de “circuito cerrado”, que permiten reutilizar los recursos y, por lo tanto, requieren menos agua dulce.
En la cercana localidad costera de Mata Ikan, los habitantes tuvieron que utilizar agua de mar para lavarse después de defecar, contó el manifestante Rahmat, de 52 años, quien, como muchos indonesios, utiliza un solo nombre.
“La crisis del agua lleva un año, pero empeoró en los últimos seis meses”, afirmó Sulastri, de 38 años, en su casa. Para lavar los platos, utiliza agua de una botella de plástico.
“Muchos de nosotros tenemos pequeños puestos de venta. Antes hacíamos cubitos de hielo, pero ya no podemos”, añade.
El gobierno distribuyó agua mediante camiones cisterna, pero Sulastri cuenta que era “maloliente y amarillenta”.
La AFP contactó con el gobierno local de BP Batam y con el Ministerio de Asuntos Económicos de Indonesia, pero ninguno respondió a las preguntas.
En Kavling Bakau Serip, en medio de la escasez de agua local relacionada con las elevadas necesidades hídricas de los crecientes centros de datos de inteligencia artificial (IA) en el Parque Digital Nongsa en Batam, Islas Riau, el 3 de noviembre de 2026, los residentes extendieron una manguera para llenar un barril con agua potable procedente de un camión cisterna. Foto: ANDARU / AFP
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