La madrugada del 23 de julio de 1941 había inquietud en la frontera norte peruana. Las radios de Lima y Guayaquil, los despachos oficiales y los telegramas que cruzaban el continente insistían en nuevas noticias de la escaramuza en la línea del río Zarumilla, la delgada frontera con Ecuador.
Entre las brumas de ese amanecer apurado, el nombre de un joven aviador chiclayano habría de quedar sellado para siempre en la memoria del Perú: el capitán FAP José Abelardo Quiñones Gonzales. Su historia es tan sorprendente como admirable.
El conflicto en la frontera norte era la evidencia dolorosa de los viejos límites disputados. A las dos de la mañana, de ese miércoles 23 de julio de 1941, fuerzas ecuatorianas cruzaron el río Zarumilla y atacaron posiciones peruanas en Lechugal; la acción, narran los partes militares, se extendió en un frente de 50 kilómetros.
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Figura recia del aviador peruano José Abelardo Quiñones al lado de mapa de la zona en conflicto donde entregó su vida. (Fotos: Archivo Histórico de El Comercio)
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Los patriotas resistían en Matapalo, Aguas Verdes, Pocitos y más allá, hacia la inhóspita Quebrada Seca. Desde algún cuartel en Tumbes, la noticia era un mazazo de realidad: “Cayeron los primeros peruanos, pero la línea es nuestra”. La situación era tensa.
Desde Lima, las arengas patrióticas y ceremonias —pabellones entregados a manos jóvenes, discursos del presidente Manuel Prado en el cuartel de Santa Catalina— se mezclaban con la urgencia de la guerra real, la de quienes velaban en las trincheras y vigilaban el alba con un fusil. Era el llamado de la patria lo que, sin duda, sintió el entonces teniente Quiñones al acudir a la zona de combate.
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JOSÉ A. QUIÑONES: UN PILOTO DISTINTO
Quiñones no era un aviador común. Nacido en Pimentel, Lambayaque en 1914, formado entre Chiclayo y Lima, desde niño demostró una pasión por volar, acentuada con una disciplina y destreza impresionantes en la Escuela de Aviación Jorge Chávez.
Quiñones ubicado en la primera fila (empezando de abajo para arriba), en el extremo izquierdo. (Foto: Fuerza Aérea del Perú)
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