Del Vraem a la visita del papa León XIV: los pilotos de la FAP que se preparan para la misión papal

Este resumen es generado por inteligencia artificial y revisado por la redacción.

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Hay un piloto de la Fuerza Aérea del Perú (FAP) que espera no tener que trasladar al papa León XIV durante su visita al país. No se trata de falta de preparación ni de entusiasmo. El mayor Iván Málaga Rosas Vidal, comandante del Escuadrón Aéreo N.º 843, tiene a su cargo un avión ambulancia destinado a responder ante eventuales emergencias médicas. Cuando se le pregunta si alguna vez imaginó que podría transportar al sumo pontífice, su respuesta sorprende. ‘Espero no ser el que traslade al Papa, ¿no?’. La explicación llega enseguida. ‘Porque el vuelo es para evacuación aeromédica’”

Hay un piloto de la Fuerza Aérea del Perú (FAP) que espera no tener que trasladar al papa León XIV durante su visita al país. No se trata de falta de preparación ni de entusiasmo. El mayor Iván Málaga Rosas Vidal, comandante del Escuadrón Aéreo N.º 843, tiene a su cargo un avión ambulancia destinado a responder ante eventuales emergencias médicas. Cuando se le pregunta si alguna vez imaginó que podría transportar al sumo pontífice, su respuesta sorprende. ‘Espero no ser el que traslade al Papa, ¿no?’. La explicación llega enseguida. ‘Porque el vuelo es para evacuación aeromédica’”

En menos de 15 días, Robert Prevost regresará al Perú, el país donde desarrolló buena parte de su vida religiosa y ejerció como obispo de Chiclayo. Del 11 al 16 de noviembre, el pontífice, de nacionalidad peruana y estadounidense, recorrerá seis ciudades para reencontrarse con una población que lo conoció mucho antes de su elección como máxima autoridad de la Iglesia católica. Su llegada está prevista para el 11 de noviembre, a las 5:30 p. m., en la Base Aérea del Callao de la FAP, luego de un vuelo procedente de Buenos Aires.

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En la Base Aérea del Callao, uno de los espacios previstos para su recibimiento, los preparativos están en marcha. Cuatro helicópteros Mi-17, dos aeronaves Bell 212 y Bell 412 y un avión ambulancia Beechcraft King Air 360C forman parte de los medios dispuestos para los desplazamientos del pontífice y la atención de eventuales emergencias.

Aunque todavía no han sido designados definitivamente para participar en los vuelos del papa, tres oficiales de la FAP se preparan ante la posibilidad de que las operaciones de cada jornada requieran su intervención. Acostumbrados a misiones contra el narcotráfico, rescates, vuelos humanitarios y evacuaciones médicas, conversaron con El Comercio sobre sus experiencias, las características de sus aeronaves y las expectativas de formar parte de una visita poco común.

De las operaciones humanitarias al traslado del papa

El capitán José Luis Fernández Minaya, jefe del Departamento de Operaciones del Escuadrón 315, está acostumbrado a volar en circunstancias complejas. Como piloto operativo de helicópteros Mi-17 desde 2024, ha participado en misiones contra el narcotráfico y la minería ilegal, así como en vuelos humanitarios y traslados durante emergencias ocasionadas por fenómenos naturales.

Ahora se prepara para una operación distinta. Su unidad integra el grupo de cuatro helicópteros Mi-17 designados para el transporte del papa León XIV y su comitiva. La FAP ha presentado una de estas aeronaves como el denominado “Papacóptero FAP”.

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“Efectivamente, hay cuatro helicópteros que han sido designados para realizar los vuelos con el Papa. Particularmente, yo me siento bastante feliz y motivado por recibir a una autoridad eclesiástica bastante importante. Es un vuelo que no se realiza muy muy a menudo, efectivamente”, señaló Fernández Minaya.

Según el Ministerio de Defensa, cada Mi-17 puede transportar hasta 24 personas o cuatro toneladas de carga interna. Las aeronaves están preparadas para operar tanto de día como de noche, con el empleo de visores nocturnos.

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Fernández Minaya explicó que el modelo admite diferentes configuraciones, entre ellas transporte de pasajeros, carga, ambulancia y operaciones de combate. En su versión de transporte puede alcanzar una capacidad máxima de 36 pasajeros, aunque el número depende de la configuración empleada.

La autonomía también varía según el equipamiento. Sin tanques auxiliares, el helicóptero puede volar durante dos horas y media. Con uno, alcanza las tres horas y media, mientras que con dos puede llegar hasta las cuatro horas y media. El capitán precisó que la aeronave presentada para el traslado papal contará con un tanque auxiliar.

De acuerdo con el Mindef, los helicópteros Mi-17 están previstos para el desplazamiento entre Chiclayo y Santa Cruz de Succhabamba, en Cajamarca, así como para el retorno a Chiclayo. También se contempla su participación en desplazamientos internos en Lima y Cusco.

Aunque el capitán ha participado en vuelos de transporte de autoridades, la posibilidad de trasladar al pontífice representa una experiencia poco habitual en su trayectoria. “Efectivamente, ha sido para mí algo novedoso y bastante feliz me siento para poder realizar estos vuelos junto a una persona muy particular, se podría decir a nivel mundial, ¿no?”, expresó.

Bell 412: una aeronave preparada para atender emergencias

El mayor Carlos de la Torre Díaz ingresó a la Fuerza Aérea en 2004 y se graduó como piloto cuatro años después. Desde 2012 desarrolla operaciones en helicópteros y, actualmente, comanda el Escuadrón Aéreo 341, responsable de la flota estadounidense Bell 212 y Bell 412.

A diferencia de los Mi-17, estas aeronaves estarán destinadas principalmente a la atención de emergencias médicas durante la visita papal. Para la misa del lunes 16 de noviembre, programada en la Base Aérea Las Palmas, en Surco, se dispondrá de ambos helicópteros con capacidad para evacuar pacientes hacia establecimientos de salud que cuenten con helipuertos.