La emperatriz Isabel de Baviera, conocida popularmente como Sisi, nació en 1837 y murió en 1898, pero el relato sobre ella parece resistirse a permanecer encerrado en los libros de historia. Su rostro ha atravesado generaciones, primero convertido en un símbolo cinematográfico por Romy Schneider y, más recientemente, reinterpretado para una audiencia que acaso reconoce menos los protocolos de la corte de los Habsburgo que las dificultades de una mujer para conquistar su propia libertad. Hay personajes que sobreviven a su época porque sus conflictos siguen siendo los nuestros. Sisi pertenece a esa categoría.
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“Nuestra Sisi tiene corazón, determinación y mucho amor”, explica Gutzeit. Y añade que el propósito fue mostrar a una mujer que luchó durante toda su vida contra la presión de ser tratada como un símbolo y nada más. La diferencia entre ambas versiones no está solamente en el vestuario o en el lenguaje audiovisual, sino en la manera de entender a la mujer detrás de la corona.
La decisión creativa también implica asumir ciertas libertades frente a los acontecimientos documentados. Para Gutzeit, la precisión histórica tiene un valor, pero no debe imponerse sobre la construcción dramática. “A un público moderno no le importa exactamente cuándo sucedieron las cosas, si fue hace 250 o 200 años; no les importa”, afirma. Aunque reconoce que los hechos reales constituyen una fuente de inspiración, su prioridad está en encontrar aquello que considera la verdad emocional de los personajes.
“El programa ha sido visto en más de 150 países. La razón por la cual esto funciona es porque aborda la historia universal de una mujer que se levanta por sí misma, que defiende lo que cree y lucha por lo que es importante: primero por su amor, luego por su familia y ahora, en la tercera temporada, por su hijo”, explica.
Su planteamiento va más allá de Sisi. Gutzeit asegura que suele buscar estructuras narrativas arquetípicas y relaciones entre personajes capaces de trascender el periodo en el que transcurren. Los vestidos, los carruajes y los escenarios históricos pueden atraer inicialmente al espectador, pero no garantizan que permanezca frente a la pantalla. “Todo lo demás es agradable, y la gente se acerca a eso porque luce bien, pero es solo el fondo. Lo importante es lo que estas personas están sintiendo y cómo reaccionan bajo presión”.
En esa búsqueda aparece una pregunta que, según el productor, resulta fundamental para establecer una conexión con la audiencia: “¿Cómo reaccionarías tú? ¿Qué harías en esta situación?”. Es una manera de trasladar el conflicto histórico al presente, de conseguir que el espectador deje de contemplar a una emperatriz desde la distancia y empiece a reconocer en ella emociones, dudas y contradicciones propias.
La fórmula ha encontrado eco en un mercado internacional cada vez más competitivo. La cuarta temporada de “Sisi”, estrenada en diciembre de 2024, cerró el recorrido de la producción con seis episodios adicionales. Beta Film confirmó que la serie había sido vendida a más de 120 territorios y que había mantenido un desempeño destacado en RTL+, donde fue la producción de ficción propia más vista durante tres años consecutivos.
Sin embargo, detrás de los palacios y las grandes reconstrucciones históricas existe una maquinaria económica considerable. Gutzeit reconoce que levantar una producción de esas dimensiones constituye uno de los principales desafíos de la televisión europea contemporánea. “Hoy, la parte más difícil es reunir a todos, encontrar el dinero y gastarlo con sabiduría. Esa es la parte más dura; es mucho más divertido escribir la historia”, comenta.
Para el realizador, conseguir financiación se ha vuelto un proceso complejo en un escenario dominado por plataformas internacionales con recursos enormes y una concentración cada vez mayor de la atención del público. La competencia no se limita a otros proyectos europeos: también implica enfrentarse a producciones globales capaces de movilizar presupuestos extraordinarios. En ese contexto, el éxito de una temporada puede convertirse en el principal argumento para conseguir que la siguiente llegue a realizarse.
“Contar historias es lo que hacemos y la razón por la que lo hacemos, pero conseguir la financiación para levantar una serie es complejo”, resume. La continuidad de “Sisi” constituye, en ese sentido, una demostración de que las producciones europeas pueden encontrar un público amplio sin renunciar a sus particularidades culturales.
Gutzeit conoce esa maquinaria desde dentro. Su trayectoria está vinculada a Story House Pictures, compañía de la que es cofundador y en la que desarrolla responsabilidades creativas y de producción. También estuvo relacionado con “Dignity”, drama inspirado en la historia de Colonia Dignidad, el enclave alemán instalado en Chile que durante décadas fue escenario de abusos y crímenes. Entre sus proyectos posteriores figura “Mozart/Mozart”, producción que desplaza el foco hacia Maria Anna, la hermana del célebre compositor, y sus aspiraciones artísticas en una sociedad que restringía las posibilidades de las mujeres.
No parece casual que varios de estos proyectos compartan una preocupación: mujeres que intentan abrirse paso en estructuras sociales que les han asignado un papel secundario. En el caso de Sisi, esa lucha ocurre entre los muros de una corte imperial; en el de Maria Anna Mozart, en el mundo musical del siglo XVIII. Cambian los escenarios, pero permanece la pregunta por la autonomía y el reconocimiento.
La elección de Dominique Devenport para interpretar a la emperatriz fue, en ese sentido, una apuesta decisiva. Cuando ingresó al casting, la actriz todavía se encontraba terminando sus estudios en la escuela de actuación de Múnich. Gutzeit recuerda que su primera impresión fue inmediata. No se trataba necesariamente de una interpretación técnicamente perfecta ni de una actriz que hubiera memorizado cada línea del guion. Había algo más difícil de explicar.
“Yo supe de inmediato que era ella, que la habíamos encontrado. No fue tanto porque conociera las líneas a la perfección o supiera actuar de memoria, sino porque tenía una presencia magnética que comunicaba mucho más allá de lo que escribimos en el guion”, recuerda.
Devenport, nacida en Lucerna, Suiza, en 1996, y de nacionalidad suiza y estadounidense, estudió actuación en la Otto-Falckenberg-Schule de Múnich. Su interpretación de Elisabeth le permitió convertirse en uno de los rostros reconocibles de la nueva ficción histórica europea. Frente a un personaje que había sido interpretado por una de las actrices más recordadas del cine europeo, la joven intérprete tuvo que construir una identidad propia sin quedar atrapada en la sombra de su antecesora.
Para Gutzeit, el resultado terminó de definir la personalidad de la serie. Destaca en Devenport su coraje y su capacidad para transmitir una autoridad que no depende únicamente de la posición imperial de su personaje. “Con su valiente coraje y su liderazgo imperial, Dominique hace que la serie sea exactamente lo que es”, afirma.
Al final, la conversación regresa a esa idea que atraviesa todo el trabajo del productor alemán: la historia es un escenario, pero son las personas quienes le dan sentido. No parece demasiado preocupado por la posibilidad de que el público recuerde el año exacto de un acontecimiento o la disposición de los salones de Schönbrunn. Le interesa más que alguien, sentado frente a una pantalla en cualquier parte del mundo, se reconozca en la incertidumbre de una mujer que intenta decidir sobre su propia vida.
Quizá por eso Sisi sigue regresando a la pantalla. No solamente porque fue una emperatriz, una belleza legendaria o un personaje cinematográfico inolvidable, sino porque detrás de la corona permanece una pregunta que no ha envejecido: cuánto de nuestra vida estamos dispuestos a entregar para cumplir con lo que los demás esperan de nosotros.