“Vi jugar a Di Stéfano y Pelé, y puedo decir que Leo es el mejor de la historia”: Joan Gaspart, expresidente del Barza que firmó el primer contrato de Messi

El Barcelona vio brillar nombres históricos como Diego Armando Maradona, Rivaldo, Ronaldo y Romario. Un hombre fue el que estuvo detrás de esos fichajes: Joan Gaspart, entonces viceperesidente del club. Pero su mejor herencia llegó aquel 14 de diciembre del 2000, casi como un regalo de Navidad: como presidente, vio aquella famosa firma en la servilleta de un pequeño argentino llamado Lionel Messi. Veintiséis años después, Gaspart, en esta charla con El Comercio, aún sigue deleitándose del ’10′ argentino que disputará este domingo su segunda final mundialista ante España, su país.

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—¿Cuál fue la primera impresión que tuvo de aquel Messi de 13 años?

Con quien tenía una relación era con su padre, puesto que él era un niño. Pero los técnicos -que son los que más entienden- y directivos me hablaban maravillas de él. Sobre todo uno especial, Carles Rexach, me dijo que él veía a ese niño de 13 años hacer cosas que no había visto en niños. En el mundo del fútbol hay veces que hay niños de 13, 14 o 15 años que maravillan, pero después con el transcurso de los años pierden esa faceta excepcional. En el caso de Leo Messi, no solamente no la perdió, sino que la fue incrementando. Los técnicos me transmitían que ese niño hacía cosas que no habían visto hacer a otros niños de su edad.

—¿Qué tan importante fue el rol que cumplió Jorge Messi, su padre, para que Messi llegue hasta donde está hoy?

Fue vital. Importantísimo. He visto a niños y jóvenes que, siendo buenos jugadores, su entorno no les ha facilitado o no les ha sumado. Jorge, primero como padre, pero como padre de un futbolista que ya destacaba, siempre estuvo muy pendiente de su hijo, no lo dejó en ningún momento aislado y se preocupó en todos los aspectos deportivos y personales. El entorno de Leo era muy pequeño, era familiar, y Jorge era el que mandaba en el sentido de irle guiando hacia donde hoy es Leo Messi como persona. Normalmente, los jugadores que destacan enseguida tienen un entorno de muchos “amigos”, pero en el caso de Leo, su entorno se limitaba a su familia y básicamente a su padre.

—En aquel momento se dio la famosa firma en la servilleta. ¿Qué recuerda de ese episodio?

Lo de la servilleta es una mera anécdota simpática, pero no tiene ningún valor legal; no sirve como contrato. El primer contrato legal oficial que firmó Jorge en nombre de su hijo fue en las oficinas del Barcelona, siendo yo el presidente del Barza, y lo firmó mi vicepresidente deportivo, Francesc Closa. La servilleta está muy bien y es graciosa, pero se podría haber deshecho si después el Barza como entidad no lo hubiese ratificado. En aquel momento se pensó, por recomendación de un exjugador muy importante que estaba como mi asesor deportivo (Carles Rexach), no solamente en el plan deportivo, sino en el educativo y físico. Leo era un niño muy delgadito y tuvo unos cuidados muy especiales para que se formase en todos los aspectos personales y físicos.