Con nuevos informes sobre soldados norcoreanos capturados como prisioneros de guerra (POW) en Ucrania, el presidente de ese país, Volodimir Zelenski, afirmó que ahora hay “pruebas irrefutables” de que Corea del Norte ha estado involucrada en la guerra de Rusia contra Ucrania. Según el Servicio Nacional de Inteligencia de Corea del Sur, Corea del Norte desplegó alrededor de 12.000 soldados en la región de Kursk, de los cuales al menos 300 murieron y 2.700 resultaron heridos. Entre ellos, dos fueron capturados como prisioneros de guerra por el gobierno ucraniano, y el presidente Zelenski propuso que está dispuesto a intercambiar a los prisioneros de guerra norcoreanos con prisioneros ucranianos en Rusia.
Si se lleva a cabo el intercambio, es probable que los prisioneros de guerra norcoreanos sean devueltos a Corea del Norte. Sin embargo, el presidente Zelenski dejó abierta la posibilidad de que los soldados no regresen a Corea del Norte si “los soldados expresan su deseo de acercar la paz difundiendo la verdad sobre la guerra en idioma coreano”.
En cuanto a los prisioneros, no han declarado una posición clara, pero en una entrevista publicada por el presidente Zelenski, uno de los prisioneros expresó su deseo de regresar a Corea del Norte, mientras que el otro mencionó que le gustaría quedarse en Ucrania, pero estaría dispuesto a regresar si fuese necesario.
Aunque la Tercera Convención de Ginebra, que regula el tratamiento de los prisioneros de guerra, estipula que deben ser devueltos a su país de origen, muchas organizaciones de derechos humanos están preocupadas por los posibles riesgos que enfrentarían si los soldados son enviados de vuelta a Corea del Norte.
La Tercera Convención de Ginebra establece claramente que los prisioneros de guerra deben ser tratados humanamente en todo momento. Por ello, el gobierno de Ucrania está cooperando con la ONU, el CICR (Comité Internacional de la Cruz Roja) y otras organizaciones para proteger a los prisioneros de guerra de la violencia, la humillación pública o los insultos.
Sin embargo, si son repatriados a Corea del Norte, es altamente probable que sean castigados por no obedecer órdenes militares. En particular, los soldados norcoreanos capturados podrían ser considerados traidores, ya que se informa que las autoridades de Pyongyang les ordenaron suicidarse o autodestruirse antes de ser capturados por el enemigo.
También podrían ser castigados por consumir medios de comunicación extranjeros, lo que podría llevar a detenciones arbitrarias e incluso a torturas. Muchos desertores norcoreanos ya enfrentan graves consecuencias cuando son repatriados, razón por la cual la ONU insta a los estados a no devolver forzosamente a los desertores de Corea del Norte, de acuerdo con el principio de no devolución bajo el derecho internacional.
Mientras tanto, el gobierno de Corea del Sur no ha proporcionado una posición oficial sobre este asunto. Un portavoz anunció que el regreso de los prisioneros de guerra norcoreanos “requiere una revisión del derecho internacional y otros asuntos legales, así como consultas con otros países relacionados”.
Sin embargo, legalmente, los prisioneros de guerra norcoreanos tienen derecho a ir a Corea del Sur según la constitución de la República de Corea, ya que los ciudadanos de Corea del Norte son considerados ciudadanos surcoreanos bajo la constitución de Corea del Sur. Es bajo esta base legal que los desertores norcoreanos pueden ingresar a Corea del Sur. Sin embargo, el desafío radica en que Corea del Norte y Rusia no han reconocido oficialmente el despliegue de tropas norcoreanas en el este de Europa, y existe la posibilidad de que Rusia afirme que los prisioneros de guerra norcoreanos son soldados suyos.
Por lo tanto, persisten muchas incertidumbres, pero es claro que se debe respetar la voluntad libre de los prisioneros de guerra norcoreanos. De hecho, fue durante la Guerra de Corea cuando se implementó por primera vez esta voluntad libre o “repatriación voluntaria” de prisioneros de guerra coreanos. Al final de la guerra, un gran número de prisioneros comunistas no querían regresar a Corea del Norte o China porque temían ser castigados o asesinados por haber sido capturados o por cooperar con la ONU.
Debido a estos riesgos, el presidente Harry Truman reconoció en ese momento la necesidad de la “repatriación voluntaria”, afirmando que la repatriación forzada sería contraria a los principios fundamentales morales y humanitarios. Estos mismos principios deberían aplicarse a los prisioneros de guerra norcoreanos en Ucrania hoy, considerando los peligros que enfrentarán si regresan a su país de origen.
