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Fue a instancias del jefe de propaganda que la agrupación de izquierda pasó a mostrarse como amiga del mercado, considerándolo un medio que generara recursos para los programas sociales. Esta “tercera vía” quedó de manifiesto cuando junto a Tony Blair impulsó que los laboristas abandonaran su compromiso de que el estado fuera responsable de los medios de producción.

“Estamos intensamente tranquilos con que la gente se haga asquerosamente rica, siempre y cuando paguen sus impuestos”, dijo en 1998. Pese a que dichas declaraciones generaron gran polémica, resultaron ilustrativas con respecto a sus ideales de cara a la opinión pública.

A Mandelson también se le atribuye que los laboristas decidieran involucrar activamente a los sectores de clase media como objetivo electoral, reconociendo que el voto de los obreros industriales era insuficiente, debido a que era un sector social que comenzaba a mutar o desaparecer directamente.

Asimismo, desde su rol como jefe de comunicaciones, “el príncipe de las tinieblas” buscó cultivar una mejor relación con los medios, logrando respaldos inesperados de la prensa en las elecciones generales de 1997, que llevarían a Tony Blair al poder. La aplastante victoria laborista supuso el retorno de dicha agrupación al gobierno luego de más de dos décadas.

Mandelson frecuentemente es citado como pionero en el manejo de la comunicación política al establecer criterios de trabajo que son empleados ampliamente en la actualidad.

En el interior del Partido Laborista diseñó un sistema para dar cohesión al discurso de sus políticos y portavoces. La finalidad era evitar mensajes contradictorios que colocaran a sus correligionarios en una posición cuestionable de cara a la prensa y que favorecieran la crítica de sus rivales.

A esto se sumó la creación de un equipo dedicado a contrarrestar las puyas provenientes de la tienda conservadora y diseñar respuestas inmediatas a estas para inclinar la opinión a favor de los laboristas.

Al ser una figura que operaba detrás de los escenarios con respecto a los líderes visibles, Gordon Brown y Tony Blair, Mandelson se consideraba a sí mismo dentro de esa fórmula como “El tercer hombre”, al punto de que ese fue el título que usó para su autobiografía, publicada en el 2010.

En dichas memorias el antiguo ministro se definió como el “pegamento” que mantuvo unidos a Blair y Brown, sobre quienes dijo que tenían una relación complicada, a la vez que argumentó que sacrificó su imagen para sacar a flote el proyecto partidario.

En ese sentido, Mandelson siempre rechazó ser una figura siniestra. “No soy una figura de las tinieblas. Soy un luchador y siempre he peleado por lo que creo que es correcto para el país”, dijo en el 2008 en su retorno al gobierno.

El primer gran golpe político de la carrera de Mandelson ocurrió durante su etapa como secretario de Comercio, cuando tenía un año y medio en la cartera. En ese periodo se reveló que aceptó un préstamo no declarado de cerca de 370.000 libras a Geoffrey Robinson, su colega en el gabinete, para la compra de un inmueble.

Mandelson tuvo que renunciar porque se supo que por ese entonces su propio ministerio estaba investigando las finanzas de Robinson, lo que abrió un escenario de claro conflicto de intereses y otros cuestionamientos más severos.

Su paso por la secretaría para Irlanda del Norte también fue controvertido porque el “tercer hombre” laborista fue relacionado a un caso de tráfico de influencias para facilitar que el empresario indio Srichand Parmanand Hinduja obtuviera el pasaporte británico. El funcionario quedó libre de imputaciones, pero igualmente renunció al admitir que no fue completamente transparente al declarar sobre el incidente.

Cuando fue comisario de Comercio de la Unión Europea, Mandelson también recibió críticas por su amistad con algunos oligarcas rusos y fue fotografiado en el yate de Oleg Deripaska, empresario dedicado al aluminio. El problema surgió porque poco después aprobó desde su cargo que se redujeran los aranceles para este metal, decisión que el británico adjudicó a un criterio técnico y no al afán de beneficiar al magnate.

El escándalo de gastos parlamentarios del Reino Unido que estalló en el 2009 también tuvo alusiones a Mandelson, pues un reporte de The Daily Telegraph señaló que en su etapa en la Cámara de los Comunes usó 3.000 libras provenientes del dinero público para obras en su residencia.

La detención y posterior muerte de Jeffrey Epstein fue el punto de partida para que la prensa del Reino Unido investigara con mayor detenimiento los vínculos de Mandelson con el empresario y criminal sexual estadounidense.

Hasta ese momento era conocido que ambos habían tenido contacto y se consideraba que era una relación circunstancial o, como mucho, una amistad inconveniente, pero posteriormente siguió apareciendo más información.

En febrero del 2025 el primer ministro Keir Starmer convocó a Peter Mandelson para designarlo embajador del Reino Unido en Estados Unidos, luego de que este último permaneciera varios años alejado de cargos públicos.

Además de dedicarse a la actividad privada y trabajos de consultoría, el estratega laborista había trabajado nuevamente de forma discreta preparando a una nueva generación de líderes políticos, entre los que se encontraba Morgan McSweeney, actual jefe de gabinete de Starmer. Este último fue uno de los principales impulsores del retorno abierto de Mandelson a la arena política en un momento en que el gobierno británico buscaba una figura que pudiera negociar con un personaje impredecible como Donald Trump.