Este resumen es generado por inteligencia artificial y revisado por la redacción.
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La misión Artemis II de la NASA ha superado todas las pruebas importantes desde su lanzamiento el 1 de abril, con un rendimiento del cohete, la nave espacial y la tripulación superior al que los ingenieros esperaban.
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En efecto, fue una declaración de que había que dejar de repetir las mismas lecciones cada tres años.
Eso importa, porque replantea todo lo que ha venido después. Y, a la luz de esa ambición, ¿qué nos ha demostrado la misión en los seis días transcurridos desde que Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch y Jeremy Hansen despegaron el 1 de abril?
En resumen, mucho más de lo que incluso los más optimistas se atrevían a esperar.
Según todos los parámetros que importan a los ingenieros, el SLS funcionó de acuerdo a lo previsto. Cada fase del ascenso fue, en el lenguaje formal del centro de control de la misión, “nominal”: presión dinámica máxima, apagado del motor principal y separación de los propulsores.
Dos de las tres correcciones de rumbo previstas en la ruta hacia la Luna se descartaron porque la trayectoria ya era tan precisa que no eran necesarias. Como dijo el Simeon Barber, científico espacial de la Open University en Reino Unido: “Hay que reconocerles el mérito, lo hicieron bien a la primera”.
De izquierda a derecha: Jeremy Hansen, Christina Koch, Reid Wiseman y Victor Glover probaron cómo interactuaban los humanos con la nave espacial.
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Al día siguiente del lanzamiento llegó el momento crucial. Orión encendió su motor principal durante cinco minutos y cincuenta y cinco segundos —lo que se conoce como la inyección translunar—, colocando la nave en una trayectoria circular hacia la Luna sin necesidad de realizar maniobras importantes adicionales.
Según Lori Glaze, directora del programa Artemis, el potente encendido del motor fue “impecable”.
El objetivo oficial de esta misión era introducir personas en Orión y descubrir qué sucede, no solo con la nave, sino también con la interacción entre la tripulación y la máquina.
Lo que ha ocurrido es precisamente lo que se esperaba y precisamente lo que no se podría haber aprendido en un simulador.
Se han presentado problemas con el baño y un problema con el dispensador de agua obligó a la tripulación a guardar agua en bolsas como medida de precaución. En una rueda de prensa inicial se mencionó una pequeña pérdida de redundancia en uno de los sistemas de helio, pero esto se resolvió discretamente.
Fotografía de un eclipse solar tomada por la tripulación de la nave Orión en el espacio profundo.
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Como señaló Barber: “Se trata de integrar a los humanos en el proceso, esos humanos que aprietan botones, respiran dióxido de carbono, quieren aire acondicionado y usar el baño. Todo giraba en torno a cómo funciona el sistema con ellos a bordo”.
Los ingenieros que supervisan el sistema de eliminación de CO2 de Orión mediante sesiones de pruebas consecutivas, o que evalúan el comportamiento de la nave con los propulsores desactivados deliberadamente, están demostrando que este vehículo es lo suficientemente seguro como para transportar personas a la superficie lunar.
La valoración general de Barber fue directa: “Orión parece haber funcionado bastante bien, la verdad; sobre todo el sistema de propulsión, que es lo realmente crucial”.
La NASA ha ensalzado los resultados científicos. La tripulación realizó extensas observaciones durante su sobrevuelo: registraron en tiempo real unas 35 formaciones geológicas, variaciones de color que podrían revelar la composición mineral y un eclipse solar desde el espacio profundo que, según el piloto Victor Glover, “parecía irreal”.
Una imagen se destacó: la cuenca Orientale, un cráter de 965 kilómetros cerca de la cara oculta de la Luna, visto en su totalidad por primera vez por unos ojos humanos.
Sin embargo, la ciencia no es lo principal. El profesor Chris Lintott, de Oxford, copresentador del programa de TV The Sky at Night, fue tajante: “El valor artístico de las imágenes enviadas por Artemis y su tripulación es significativo, pero su valor científico es limitado”.
La sonda india Chandrayaan-3 aterrizó cerca del Polo Sur en 2023. Mientras que la sonda china Chang’e-6 recuperó muestras del lado oculto en 2024. Estos instrumentos robóticos han cartografiado este terreno con un detalle extraordinario.
Imágenes que inspiraran a una nueva generación: una vista de la Tierra desde Orión.
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Pero el momento más emotivo no provino de ningún instrumento, sino de la tripulación. Mientras los astronautas batían el récord de distancia establecido por el equipo del Apolo 13 en 1970, el especialista de misión Jeremy Hansen se comunicó con el Centro de Control de Misión en Houston.
Había un cráter, dijo, en el límite entre el lado visible y el lado oculto: un punto brillante al noroeste del cráter Glushko.
“Hemos perdido a un ser querido”, dijo con la voz quebrada. “Se llamaba Carroll, la esposa de Reid, la madre de Katie y Ellie. Y nos gustaría llamarlo [al cráter] Carroll”. Cuarenta y cinco segundos de silencio siguieron. El comandante Reid Wiseman lloró. La tripulación se abrazó. En la Tierra, sus hijas lo veían desde Houston.
Ese momento importa por razones que van más allá del sentimentalismo.
Los programas espaciales que no logran generar emociones humanas genuinas y espontáneas no perduran. La razón por la que el programa Apolo perdura en la memoria colectiva no es solo su ingeniería; es lo que representó sobre el alcance y la valentía de la humanidad.
Artemis II, en ese momento, transmitió ese mismo mensaje.
La misión aún no ha terminado. Orión regresa a casa y tiene previsto amerizaren en el océano Pacífico cerca de San Diego, EE.UU., el 11 de abril.
Lo que queda es la reentrada en la atmósfera terrestre, el momento que generó tanta ansiedad tras Artemis I, cuando un daño inesperado en el escudo térmico desencadenó una investigación que retrasó esta misión más de un año. La cápsula Orión entrará en la atmósfera a unos 40.000 km/h.
Esta es la prueba que ningún simulador puede replicar, y su resultado definirá el legado de esta misión más que cualquier imagen de la cara oculta de la Luna.
