Un tribunal militar de apelaciones falló en contra del esfuerzo del secretario de Defensa, Lloyd Austin, de anular los acuerdos declaratorios de culpabilidad de Khalid Sheikh Mohammed y otros dos acusados en los ataques del 11 de septiembre, señaló un funcionario estadounidense.
La decisión activa nuevamente los acuerdos, según los cuales, los tres hombres se declararían culpables de uno de los ataques más mortales en Estados Unidos a cambio de no enfrentar la posibilidad de la pena capital. Los ataques de Al Qaeda provocaron la muerte de casi 3.000 personas el 11 de septiembre de 2001, y ayudaron a impulsar las invasiones estadounidenses de Afganistán e Irak, en lo que el gobierno de George W. Bush denominó su guerra contra el terrorismo.
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El tribunal militar de apelaciones publicó su fallo el lunes por la noche, según el funcionario estadounidense, quien no estaba autorizado para hablar públicamente del asunto y declaró bajo condición de anonimato.
Los fiscales militares y los abogados defensores de Mohammed, el presunto autor intelectual de los ataques, y dos coacusados, alcanzaron los acuerdos declaratorios tras dos años de negociaciones aprobadas por el gobierno. Dichos acuerdos se anunciaron a finales del verano pasado.
Los partidarios de los acuerdos declaratorios los ven como una forma de resolver el caso, legalmente problemático, contra los acusados, en la comisión militar estadounidense de la base naval de Guantánamo, en Cuba. Las audiencias previas al juicio de Mohammed, Walid bin Attash y Mustafa al-Hawsawi se han prolongado por más de una década.
Los argumentos previos al juicio se han enfocado en gran medida en la forma en que la tortura a la que fueron sometidos mientras estuvieron bajo custodia de la CIA en los primeros años después de su detención, podría contaminar las pruebas generales del caso.
Este verano, días después de la noticia de los acuerdos declaratorios, Austin emitió una breve orden donde los anulaba.
Aludió a la gravedad de los ataques del 11 de septiembre al decir que, como secretario de Defensa, debía decidir sobre cualquier acuerdo declaratorio que eximiera a los acusados de la posibilidad de ejecución.
Los abogados defensores dijeron que Austin no tenía autoridad legal para rechazar una decisión ya aprobada por la máxima autoridad del tribunal de Guantánamo, y dijeron que la medida equivalía a una interferencia ilegal en el caso.
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El juez militar que atiende el caso del 11 de septiembre, el coronel de la Fuerza Aérea Matthew McCall, estuvo de acuerdo en que Austin no tenía derecho a anular los acuerdos declaratorios una vez que estuvieran en vigor. Eso hizo que el Departamento de Defensa apelara ante el tribunal militar de apelaciones.
Ahora, Austin tiene la opción de llevar su esfuerzo para anular los acuerdos declaratorios al Tribunal de Apelaciones de Estados Unidos para el Circuito del Distrito de Columbia. Hasta el momento, el Pentágono no ha respondido a una solicitud de comentarios.
Por otra parte, el Pentágono dijo haber repatriado a uno de los detenidos más antiguos de la prisión militar de Guantánamo, un hombre tunecino cuyo traslado fue aprobado por las autoridades estadounidenses hace más de una década.
El regreso de Ridah bin Saleh al-Yazidi a Túnez deja a la prisión de Guantánamo tan solo con 26 reos. Esta cifra contrasta con la población máxima de unos 700 hombres musulmanes detenidos en el extranjero y llevados a la prisión en los años posteriores a los ataques del 11 de septiembre.
Tras la repatriación de al-Yazidi, 14 hombres más esperan ser transferidos a otros países después de que las autoridades estadounidenses renunciaran a enjuiciarlos y dejaran de considerarlos riesgos de seguridad.
El gobierno del presidente Joe Biden, presionado por grupos de derechos humanos para liberar a los detenidos que siguen en Guantánamo sin cargos, transfirió a otros tres hombres este mes. Estados Unidos afirma que busca países adecuados y estables dispuestos a recibir a los 14 restantes.
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En un comunicado, el ejército estadounidense dijo haber trabajado con las autoridades de Túnez para la “transferencia responsable” de al-Yazidi. El tunecino había estado preso en Guantánamo desde 2002, cuando Estados Unidos comenzó a enviar detenidos musulmanes capturados en el extranjero.
Al-Yazidi es el último de una docena de hombres tunecinos que alguna vez estuvieron detenidos en Guantánamo.
De los que quedan en Guantánamo, siete —entre ellos, Mohammed y sus coacusados del 11 de septiembre— enfrentan casos activos. Dos más de los 26 en total han sido condenados y sentenciados por la comisión militar.
