La Oficina del Inspector General (OIG) de Estados Unidos reportó esta semana que la infraestructura del Centro Espacial Kennedy de la NASA está cerca de la saturación y viene padeciendo una degradación de su infraestructura que se ha acentuado por la gran cantidad de misiones que realizan empresas aeroespaciales privadas.
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El deterioro de la infraestructura de dichos establecimientos se ha acelerado por las misiones emprendidas por firmas privadas que han tenido un crecimiento sostenido a lo largo de las últimas dos décadas bajo el marco de la Ley Nacional para la Aeronáutica y el Espacio, acaparando en la actualidad alrededor del 70% de sus lanzamientos.
La NASA ha señalado que el aumento de la demanda de vehículos de lanzamiento superpesados haría necesaria la creación de nuevas plataformas “para satisfacer las necesidades gubernamentales y comerciales” en el Centro Kennedy, pero que su disponibilidad “es limitada y su desarrollo requeriría tiempo y recursos”.
La agencia precisa que en Wallops se está trabajando en renovaciones para “ampliar la capacidad de lanzamiento”, aunque todavía se está evaluando qué impacto tendría el incremento de misiones en sus instalaciones y la OIG recomienda que se emprendan estudios similares para la gran base de Florida.
El inminente debut bursátil de SpaceX podría elevar su valorización por encima del billón de dólares. Foto: EFE.
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SpaceX, empresa aeroespacial fundada por Elon Musk, ha sido el usuario comercial que más ha recurrido a las instalaciones de Florida. Allí ha empleado en numerosas ocasiones el histórico Complejo de Lanzamiento 39A del Centro Espacial Kennedy para enviar cohetes Falcon 9 y Falcon Heavy, además de la mayor parte de las misiones tripuladas y de carga con destino a la Estación Espacial Internacional (EEI) junto a la puesta en órbita de los satélites de Starlink.
De los 109 lanzamientos de SpaceX desde el Centro Kennedy y el CCSFS en el 2025, 101 correspondieron al envío de los Falcon 9.
Dentro de los establecimientos floridanos, SpaceX también hace uso del edificio de ensamblaje de vehículos para el procesamiento de las partes de sus cohetes y se espera que a lo largo de este año la compañía emprenda más despegues gracias a la introducción de la gigantesca aeronave Starship.
Blue Origin, empresa de Jeff Bezos en el mismo rubro, es el otro gran actor privado que opera en el puerto aeroespacial de Florida y ha logrado un acuerdo para utilizar el Complejo de Lanzamiento 39B de Cabo Cañaveral, que tiene capacidad para realizar entre 30 y 35 lanzamientos de cohetes al año.
La empresa aeroespacial fundada por Jeff Bezos está entrando en el negocio de proveer internet mediante satélites. (Foto: HO / BLUE ORIGIN / AFP)
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De momento, la compañía solo cuenta con permiso para 12 despegues anualmente, pero tiene previsto que con la llegada de sus cohetes New Glenn pueda llevar a cabo hasta 50 lanzamientos por año.
Adicionalmente, la firma de Bezos ha logrado concesiones para usar terrenos contiguos al Centro Kennedy donde construirá instalaciones de investigación.
Otras empresas que operan en menor escala en los establecimientos aeroespaciales de Florida son United Launch Alliance, Relativity Space y Astra Space.
En lo que respecta a la Instalación de Vuelo de Wallops, el conglomerado Northrop Grumman ha sido el socio privado de la NASA con mayor presencia históricamente.
El grupo empresarial utiliza la plataforma Pad-0A del centro y envía desde aquí las naves espaciales de carga Cygnus, que tienen como destino el abastecimiento de la EEI. Northrop también hace uso de la plataforma Pad-0B para lanzar los cohetes de la familia Minotaur que colocan en órbita satélites del gobierno estadounidense.
El otro actor privado más importante de Wallops es Rocket Lab, que construyó la plataforma Pad-0C con la que despegan los cohetes ligeros Electron, destinados a la colocación veloz de satélites comerciales y militares. Esta compañía también administra la plataforma Pad-0D dirigida a las operaciones del cohete reutilizable Neutron y en la zona adyacente cuenta con una gran planta de manufactura.
