Helloween: “Seguimos siendo una banda relevante, no solo sobre el escenario sino también en el estudio”

— Mirando hacia atrás, muchos fanáticos —entre los que me incluyo— ven hoy “Time to Break Free” como el primer paso de un camino que terminó llevando a “Unisonic” y, años después, a tu regreso a Helloween. En aquel momento, ¿lo viviste simplemente como una colaboración puntual o ya intuías que volver a conectar con Kai, como amigo y como músico, podía conducir a algo mucho más grande?

En esa época no estaba pensando en unirme a otra banda. Ni a Gamma Ray ni a ninguna otra. Simplemente me apetecía hacer algo con Kai porque todo se sentía muy familiar. Además, eran grandes canciones. Después vinieron algunas colaboraciones esporádicas con Gamma Ray. Me invitaban como artista especial para interpretar “Future World” o “Time to Break Free”, sobre todo cuando grababan un DVD o algún concierto importante. Era una forma de hacer el espectáculo aún más especial para el público. Pero, sinceramente, nada de eso me hizo pensar en volver a una banda. El verdadero punto de inflexión llegó durante las giras de “Avantasia”. “Unisonic” ya existía, aunque Kai todavía no formaba parte del proyecto. Fue compartiendo escenario con él cuando empezamos a hablar entre bastidores y nos dijimos: “¿Sabes qué? Deberíamos volver a hacer algo juntos”. Sentíamos que la química seguía intacta, que la energía entre nosotros seguía siendo muy especial. Después Kai se unió a “Unisonic”, grabamos dos discos y, poco a poco, todo empezó a encajar. He contado esta historia muchas veces. Durante aquella etapa, entre “Avantasia” y “Unisonic”, coincidí con Michael Weikath en Francia. Él había sido la persona con la que tuve los mayores conflictos a principios de los años noventa, cuando dejé Helloween. Lo vi acercarse con una actitud completamente distinta. Era evidente que quería hacer las paces. Como suele decirse, venía con la bandera blanca en alto. Y, en ese momento, me di cuenta de algo muy importante: ya no estaba enfadado. Todo aquello había quedado atrás. Con los años, ese resentimiento simplemente se había desvanecido. Más adelante, durante una gira de Unisonic por España, la banda ya había alcanzado un nivel muy sólido en directo. Recuerdo que, después de uno de los conciertos, mientras nos cambiábamos la ropa empapada de sudor, Kai me dijo: “Michael, algún día tenemos que volver a hacer algo con Helloween antes de que sea demasiado tarde”. Yo le respondí: “¿Sabes qué? Estoy abierto a la idea”. Ese fue el verdadero comienzo de todo. Kosta Zafiriou, que entonces era el baterista de Unisonic y también formaba parte del equipo de management —hoy trabaja como tour manager de Helloween—, nos dijo: “¿Se imaginan lo que va a pasar cuando mencione esto en la oficina?”. En cierto modo, ese día di luz verde a la reunión. Bastó con decir que estaba dispuesto a escuchar la propuesta. A partir de ahí, todo comenzó a desarrollarse de manera natural.

— La industria musical ha cambiado radicalmente desde los primeros años de Helloween: pasamos del vinilo al CD, luego al MP3 y ahora al streaming. Sin embargo, el rock y el metal parecen mantener una relación muy especial con el formato físico y con la idea del álbum como una obra completa, no solo como una colección de canciones. Como músico que ha vivido todas esas etapas, ¿qué valor crees que sigue teniendo un álbum en una época dominada por los sencillos y las playlists?

Es cierto que las cosas cambian, pero eso no significa necesariamente que cambien para mejor. Las plataformas de streaming generan enormes ganancias utilizando la música de los artistas y, a cambio, les pagan apenas unos centavos. Eso hace que, desde un punto de vista económico, grabar un disco sea cada vez menos viable. Nosotros pudimos hacer aquellos álbumes porque teníamos grandes contratos discográficos. Las compañías invertían mucho dinero en las grabaciones. Hoy esa realidad prácticamente ha desaparecido. Me entristece ver el poco respeto que existe actualmente por el concepto del álbum. Dentro del rock y el metal esa cultura todavía se mantiene, pero fuera de esos géneros mucha gente ha dejado de valorar el formato. Si el público ya no compra discos, tampoco existe una forma real de financiar producciones de ese nivel. Basta pensar cuánto tiempo pasó antes de que Aerosmith volviera a publicar un nuevo álbum. Hoy en día ya no tiene sentido invertir millones de dólares en una producción como se hacía en los años setenta, ochenta, noventa o incluso a comienzos de los dos mil. Nadie recuperaría esa inversión. Sería como arrojar el dinero al fuego. Por eso no me sorprendería que, en el futuro, incluso nosotros terminemos publicando una o dos canciones por año y, cuando haya suficiente material, recién las reunamos en un álbum. De hecho, ya estamos trabajando en otro disco de Helloween; está prácticamente terminado de escribir, porque muchas de esas canciones nacieron durante las sesiones del álbum anterior. Pero, después de eso, sinceramente no sé qué ocurrirá. Quién sabe… quizá el formato termine recuperando su valor. Yo me siento afortunado de haber sido adolescente en los años ochenta y de haber vivido mi juventud en los noventa. Esperar el lanzamiento del nuevo disco de una banda era una experiencia extraordinaria. Además, no se trataba de escuchar un solo éxito. Existía aquella idea de “killers, no fillers”: discos en los que cada canción valía la pena. Había grupos de pop que tenían un sencillo exitoso y rellenaban el resto del álbum con canciones mediocres solo para vender más copias. Para mí, eso era casi una traición desde el punto de vista musical. Con las bandas que yo admiraba nunca ocurría eso. Ellas realmente se preocupaban por hacer grandes álbumes. No entiendo por qué tanta gente ha dejado de valorar esa cultura. Hoy escuchamos más música que nunca porque acceder a ella es muy fácil: basta con sacar el teléfono y reproducir cualquier canción. Pero, al mismo tiempo, esa facilidad también ha terminado devaluando la música.

— Y ahora aparece otro desafío: la inteligencia artificial.

Llegará un momento en que ni siquiera harán falta músicos, porque una computadora podrá generar canciones. Eso jamás resultará interesante para quienes valoran una música hecha con el corazón. La inteligencia artificial es impresionante desde el punto de vista tecnológico, pero no crea nada verdaderamente original. Solo reorganiza y combina cosas que ya existen. Quien quiera escuchar eso, adelante. Pero estoy convencido de que los seguidores del rock, del metal e incluso quienes aman el buen pop seguirán valorando la música creada por personas. Creo que el público terminará dividiéndose. Habrá un sector mayoritario al que no le importará si una canción fue hecha por un ser humano o por una computadora. Pero también existirá otro que seguirá buscando autenticidad. Y me encanta que, dentro de la escena del hard rock y el metal, exista un rechazo tan fuerte hacia la inteligencia artificial. Incluso si utilizas una portada que parece generada con IA, muchos fans la rechazan de inmediato. Me parece fantástico, porque al final es una cuestión moral. No estamos obligados a seguir ese camino. Podemos elegir. Lo que sí necesitamos son herramientas que nos permitan identificar cuándo algo ha sido creado con inteligencia artificial. Debería existir algún sistema —en un teléfono, en una plataforma o donde sea— que indicara claramente que una imagen, un video o una canción fueron generados por IA. La tecnología ha avanzado tanto que cada vez resulta más difícil distinguir lo real de lo artificial. Necesitamos esa protección, porque todos tenemos derecho a saber si estamos escuchando a un músico… o a una maldita computadora.

— Dentro de exactamente un mes, Helloween comenzará su gira por Latinoamérica. Una de las paradas será Lima, en lo que representará la tercera visita de la banda a Perú, pero la primera para ti junto a Helloween. Kai Hansen ya conoce al público peruano por sus presentaciones con Gamma Ray y el resto de la banda estuvo aquí en 2008 y 2011. Después de tantos años, ¿qué significa para ti encontrarte por fin con el público peruano y qué esperas de ese primer encuentro?

La verdad es que no tengo una expectativa específica sobre un país en particular. En términos generales, el público sudamericano es increíblemente apasionado. Tiene una energía muy especial y, en comparación con los europeos, sobre todo con los del norte de Europa, creo que disfruta mucho más los conciertos y sabe divertirse. Y eso también hace que la experiencia sea mucho más emocionante para nosotros como músicos, porque siempre nos alimentamos de la energía que viene del público. Es un intercambio constante: ellos te transmiten su entusiasmo y tú respondes desde el escenario. Así que no espero algo específico de un país en concreto. Lo que sí espero es una gran gira. Tengo muchas ganas de empezar. Serán solo ocho o nueve conciertos, así que tampoco será una gira agotadora. Llegaremos con toda la energía y llevaremos la producción completa que diseñamos para la gira europea del año pasado. Todo el escenario está integrado por pantallas LED, no solo el fondo. Prácticamente toda la escenografía es una enorme pantalla y el resultado visual es realmente espectacular.