“Contar la historia del Morro Solar es narrar la propia historia de la Tierra”: el biólogo que estudia al gigante de piedra de Chorrillos y los 135 millones de años de historia que alberga

`; document.body.appendChild(modalWrapper); let figcaption = modalWrapper.querySelector(«figcaption»); if(figcaption) figcaption.style.display=»none»; modalWrapper.querySelector(«.s-multimedia__close-modal»).addEventListener(«click»,()=>{modalWrapper.remove(); e.style.display=»flex»; if(caption) caption.style.display=»block»;});})})});});

— Más allá de la divulgación científica, ¿el libro puede leerse también como un homenaje personal al cerro?

Sí. Es un libro que combina lo histórico, lo científico y lo vivencial. Esa dimensión personal tiene que ver con los afectos y, en particular, con mi padre, quien me llevó por primera vez al morro poco antes de los 10 años y, ya a esa edad, al planetario, donde quedé profundamente fascinado. Hay, sin duda, una intención de rendir homenaje al Morro Solar por todo su valor, pero sobre todo de que ese homenaje se traduzca en un objetivo concreto: su conservación y preservación.

— Hoy el Morro Solar es un espacio concurrido, pero su historia se remonta a más de 135 millones de años. ¿Cómo era entonces?

El Morro Solar fue, en sus orígenes, un fondo marino: en algunos momentos fangoso, en otros arenoso. A lo largo de millones de años, esos sedimentos se fueron acumulando, compactándose por su propio peso y perdiendo el agua entre sus partículas hasta convertirse en rocas segmentarias, en un proceso conocido como litificación. Luego intervienen las fuerzas tectónicas, los movimientos de las placas de la Tierra: a veces las montañas emergen, otras se hunden, aparecen mares y desaparecen. En este caso, ese antiguo fondo marino emergió y dio lugar al Morro Solar que conocemos hoy. El contexto de lo que ahora es Lima era muy distinto. No existían los acantilados de la Costa Verde, que se terminaron de formar hace unos 11 mil años, un periodo muy reciente si se compara con la antigüedad del morro. Además, hace unos 135 millones de años existía una cadena volcánica frente a lo que hoy es Ancón, en el mar. Cuando el morro era todavía un cerro joven, se produjeron uno o varios eventos volcánicos catastróficos en Lima. Las huellas de esas erupciones volcánicas submarinas permanecen hasta hoy, visibles entre los estratos de rocas sedimentarias.

— ¿Cuándo adquirió una forma similar a la que tiene hoy?

No existe un registro ni una edad exacta. El Morro Solar corresponde al Cretácico Inferior, es decir, a la etapa temprana del periodo Cretácico, dentro de la era Mesozoica. Se estima que ya durante el Cretácico Superior había emergido como cerro, aunque con menor altura y una inclinación distinta a la actual. Hoy el Morro Solar presenta una inclinación hacia el mar, como si se hundiera en esa dirección, algo que no habría ocurrido en sus etapas tempranas. Es muy probable, por tanto, que su apariencia haya sido bastante diferente. Hoy, su punto más alto se encuentra en el cerro Marcavilca, donde están las antenas de televisión, a unos 281 metros de altura. Aun así, el morro no es estático: continúa emergiendo lentamente, aunque ese proceso es imperceptible a escala humana.

— A lo largo de distintas eras geológicas, el Morro Solar albergó flora y fauna hoy extintas. Tú hallaste allí los fósiles de un plesiosaurio. ¿Qué se sabe de este reptil marino?

Durante la era Mesozoica, la era de los dinosaurios, gran parte del territorio de lo que hoy es el Perú estaba cubierto por el mar. Hacia el occidente se extendía el océano que hoy conocemos como Pacífico; al oriente existía un mar interior; y entre ambos había una franja de tierra de baja altitud: una cordillera de los Andes todavía muy joven. Por eso, la mayoría de fósiles hallados en el país son de origen marino. En ese contexto, no resultaba impensable encontrar en rocas del Cretácico, como las del Morro Solar, restos de un reptil marino. El fósil del plesiosaurio lo encontré de manera casual junto a un amigo mientras buscaba amonitas. Lo identifiqué inicialmente comparándolo con otros huesos que había visto en internet. Años después, ya con formación en biología, pude estudiarlo científicamente y publicar los resultados en 2019, en una revista de impacto, lo que generó una amplia repercusión a nivel nacional e internacional.

— ¿Y por qué el descubrimiento fue tan relevante para la paleontología peruana y mundial?

Se trata del registro de plesiosaurio más antiguo del Perú. Aunque existen cuatro registros de estos reptiles en el país, el del Morro Solar es el más antiguo y el que cuenta con el estudio científico más riguroso publicado hasta ahora. Además, en ese momento solo existía un registro de plesiosaurio en todo el Pacífico Sur, correspondiente a Colombia, por lo que el hallazgo del Morro Solar se convirtió en el segundo. A ello se suma que los registros de reptiles marinos del Cretácico Inferior son escasos en el mundo, en comparación con otros periodos, posiblemente debido a un cambio faunístico asociado a variaciones climáticas, que habría provocado el declive de estos animales. Finalmente, el hecho de hallar un reptil de la era de los dinosaurios en Lima tuvo un fuerte impacto mediático.