El 15 de setiembre del 2023, policías de la comisaría de Santa María del Alto Nanay realizaron un control de identidad a los pasajeros del transporte fluvial El Aguajito, que se dirigía aguas arriba, a Puca Urco, comunidad de la provincia de Maynas (Loreto) donde operan las dragas que extraen oro de forma ilegal del río Nanay, la principal fuente de agua de Iquitos.
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En el registro descubrieron que dos pasajeros tenían camuflados en sus mochilas cuatro frascos de mercurio que en sus etiquetas decían: “Minas de Almadén y Arrayanes S.A. Mercurio Metálico 99,99%, España. Importado por M&M Trading S.R. LTDA. Agente exclusivo para el Perú. Producto tóxico”.
Un año antes, efectivos de la Marina hallaron otro frasco del mismo importador durante una intervención a una draga, una embarcación rústica construída por los mineros ilegales para remover el fondo del río y extraer el oro. Son las únicas incautaciones de mercurio conocidas en la zona. En total, se decomisaron cinco kilos de mercurio.
Según un cálculo del Ministerio del Ambiente (Minam), las dragas usan, en promedio, tres kilos de mercurio por cada kilo de oro que extraen de un río.
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“Esta estimación es posible”, dijo José Álvarez Alonso, biólogo y especialista en conservación amazónica, cuando fue consultado por este Diario. “Por cada kilo de oro extraído por este método se usan más de tres de mercurio para el amalgamado, según diversos estudios”.
Hasta marzo pasado, entre las comunidades de Puca Urco y Alvarenga, epicentro de la minería ilegal, había 51 dragas, según el informe de la plataforma RAMI (Radar Mining Monitoring). Pero un informe más reciente, aún no publicado, pero que El Comercio conoció, indica que ahora hay 65 dragas en la zona.
Cada draga extrae un mínimo de 7,2 kilos de oro al año, por lo que las 65 dragas sacan no menos de 468 kilos del metal en total. Con base en los cálculos del Minam, quiere decir que emplean más de 1,4 toneladas de mercurio cada año para extraer esa cantidad de oro del Nanay.
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Ingreso invisible
El sociólogo e investigador Juan Luis Dammert explicó cómo el mercurio aparece en la zona minera del Nanay.
“Se sospecha efectivamente, que la ruta que entra por Bolivia y que llega Llega hasta Madre de Dios y [luego] hasta Iquitos, y de ahí pasa a la zona del Alto Nanay. La mayor parte se presume que va río arriba evadiendo los controles policiales y de la Marina, pero también los testimonios en la zona dan cuenta de que hay una ruta de acceso por el río Tigrellegando hasta una comunidad Santa Elena y luego pasando por una trocha que te lleva hasta la zona de Alvarenga en el Nanay.”, explicó.
A diferencia de otros insumos, el mercurio es difícil de identificarlo: decenas de kilos de mercurio se pueden trasladar en frascos, latas de cerveza o en botellas de gaseosa, según conoció este Diario.
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Cuando llega al río, el metal tóxico se transforma en metilmercurio, sustancia mucho más contaminante que es absorbida por los peces del río, los mismos que los pobladores de la zona consumen.
Al respecto, un reciente reporte del Centro de Innovación Científica Amazónica (Cincia), con la Sociedad Zoológica de Frankfurt Perú, reveló que peces del Nanay así como 273 personas de cinco comunidades de la zona tienen más mercurio de lo aceptable.
“La mayoría tienen niveles bastante altos comparados con otras poblaciones. Y eso que la minería está [en fase] incipiente, pero, si la minería entra, ese riesgo en las poblaciones se va a triplicar, quintuplicar […]. El impacto de la minería en Loreto va a ser mucho más negativo en la salud de la población que lo que fue en Madre de Dios porque es una región dónde la mayoría de población es migrante, la gente no come tanto pescado (como en Loreto). ”, indicó Claudia Vega, coordinadora del programa Mercurio de Cincia.
“El mercurio no se destruye, puede viajar grandes kilómetros, permanece en el ambiente bastante tiempo”, acotó.
A raíz del estudio, Jhonny Huaymacari, presidente de las comunidades de nativas de la cuenca del Nanay, afirmó: “Como población no somos tan ignorantes, sabemos que la minería ilegal, al aplicar el mercurio, contamina nuestras aguas. Y esas aguas la tomamos nosotros. Y en esas aguas hay peces, y los peces es nuestra comida diaria”.
Muestras del cabello de Jhonny Huaymacari también fue analizado en la investigación realizado por Cincia. El dirigente presenta también un alto nivel de mercurio en su organismo , dijo
“Los resultados [del estudio] nos dejó en shock, pero ya sabíamos nosotros que teníamos mercurio en nuestro cuerpo”.
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