En 1970, el productor Rick Jarrad desafió a Feliciano a crear un villancico original para su álbum “José Feliciano”, renombrado en el 2022 por BMG como “Feliz Navidad”. Aunque al principio el artista puertorriqueño dudó de poder competir con clásicos como “White Christmas” y “Rockin’ Around the Christmas Tree”, aceptó el reto y dio vida a una de las canciones más emblemáticas de la Navidad.
En un comunicado del 2021, Feliciano reveló cómo las raíces de su inspiración estuvieron profundamente ligadas a los recuerdos de su infancia en Puerto Rico. “Mientras grababa, pensé en la mesa familiar con mis 11 hermanos, el lechón, los pasteles y el ron, tradiciones que marcaron mi niñez”, confió. “Cuando compuse la canción, estaba de gira sin parar y extrañaba a mi familia y las celebraciones navideñas de mi tierra”, añadió.
Hoy, “Feliz Navidad” ocupa el puesto 17 en la lista de las 25 canciones navideñas más populares de Estados Unidos, según la Sociedad Americana de Compositores, Autores y Editores. Desde su lanzamiento en 1970, la canción ha tenido un impacto duradero en las listas de éxitos, incluyendo múltiples apariciones en el Billboard Hot 100. En el 2017 alcanzó el puesto 12 y, el 2 de enero del 2021, llegó al número 2, consolidándose como un clásico navideño atemporal.
En noviembre del 2021, Feliciano sorprendió con una emocionante colaboración junto a Amazon Latin Music, lanzando una nueva versión de su icónica canción. En ella participaron 30 artistas destacados, como Gloria Gaynor, Jon Secada, Shaggy, Michael Bolton y Julio Iglesias.
Con más de 520 millones de reproducciones en Spotify hasta 2024, la versión original continúa cautivando a nuevas generaciones.
Ecos de Navidad
A lo largo de sus 54 años de historia, “Feliz Navidad” ha inspirado innumerables versiones, convirtiéndose en un himno navideño global. Una de las primeras adaptaciones populares fue la de Boney M en 1981, seguida por icónicas interpretaciones como la de Céline Dion y la del grupo Chicago en el 2003.
Raphael también dejó su huella en este clásico, incluyendo dos duetos en su álbum “Navidad con Raphael y sus Amigos en Vivo” (2015): uno junto a Fangoria y otro con el propio José Feliciano. Antes, en el 2011, Michael Bublé y Thalía unieron fuerzas para su propia versión del tema.
Retrocediendo a 1991, Azúcar Moreno aportó un toque flamenco con su interpretación, incluida en el álbum “Navidad en España”. En el 2016, Laura Pausini sumó su estilo único al tema en su álbum “Laura Navidad”. Incluso los legendarios tres tenores—Plácido Domingo, Luciano Pavarotti y José Carreras—la interpretaron magistralmente acompañados por la Orquesta Sinfónica de Viena.
Cancelaciones que preocupan
El creador de este clásico universal celebra 65 años de trayectoria musical, pero en los últimos dos años ha tenido que cancelar varios conciertos, generando preocupación sobre su estado de salud entre sus seguidores.
En mayo del 2023, suspendió presentaciones en Medellín y Bogotá, Colombia, citando “circunstancias imposibles de predecir”. Aunque no se dieron detalles, se especuló que podrían estar relacionadas con su salud. Un año después, en mayo del 2024, canceló sus conciertos en Viña del Mar y Santiago de Chile por “problemas logísticos y en acuerdo con el artista”.
En octubre del mismo año, sus espectáculos en El Salvador y Guatemala también fueron cancelados, esta vez debido a “circunstancias imprevistas relacionadas con la logística internacional del evento”.
El concierto previsto en Perú para el 5 de octubre de este año también fue cancelado. Organizadores del concierto informaron que se debió a “motivos de fuerza mayor y coyuntura actual”.
Semanas antes de su visita a Perú, Feliciano compartió en una entrevista con El Comercio sus recuerdos sobre el país y habló de sus expectativas. Sin embargo, sus respuestas fueron incoherentes, lo que despertó inquietudes sobre un posible problema de salud.
A continuación, compartimos extractos de la entrevista con José Feliciano:
—Señor Feliciano, ¿qué recuerdos atesora de sus visitas al Perú?
Los recuerdos que conservo son magníficos.
—¿Alguno en especial?
Me acuerdo de María Luz Jesús (María Jesús Vásquez). Ella cantó: “No creía que si te alejas yo voy a llorar, ves que sufres, te lograré olvidar….
—¿Cantará alguna canción peruana en su show en Lima?
Claro que sí. Esa misma.
—Con una carrera llena de éxitos, nueve Grammys, más de 600 canciones y 50 millones de discos vendidos, además del reconocimiento como leyenda por Billboard, ¿hay algún sueño que aún anhele alcanzar?
No sé, todavía vamos a ver. Espero que sí.
—¿Cuál es ese sueño?
Es el Grammy.
—Usted ya ha ganado 9 Grammys. ¿Le gustaría añadir otro a esa lista?
Pero siempre hace falta más.
—Celebra seis décadas de trayectoria artística, un camino lleno de emociones, luces de escenario y también de sombras. En su opinión, ¿cuál ha sido el desafío más adverso que ha enfrentado?
Espero que un Grammy.
—En una entrevista, usted mencionó que su primera guitarra, hecha de plástico y comprada por su padre por 10 dólares, marcó un momento especial en su vida cuando tenía solo 10 años. ¿Qué tan significativo fue ese regalo en su trayectoria y cómo influyó en el artista que es hoy?
Fue el primer Grammy para darme mi guitarra y vamos a ver.
—¿Hay algo en la vida que le genere temor?
Usted.
—¿Por qué?
Porque es más joven que yo.
—¿Le atemoriza el paso de los años?
Sí, porque es mayor que yo.
—¿Qué significado tienen para usted sus canciones más icónicas, como “Feliz Navidad” o “Para Decir Adiós”, que el público corea y sigue pidiendo en cada una de sus presentaciones hasta el día de hoy?
“Para decir adiós” parece decir adiós.
—El próximo 10 de septiembre cumple 79 años de vida. ¿Cómo planea celebrarlo?
Parece decir adiós.
—Señor Feliciano, ¿alguna vez ha imaginado cómo sería su vida lejos de los escenarios?
Claro que sí, parece decir adiós.
—¿Qué le gustaría que se dijera sobre usted cuando ya no esté presente?
Para decir adiós.
En su última aparición pública, el 23 de noviembre en la Hacienda Lealtad de Puerto Rico, el intérprete de “Por qué te tengo que olvidar” presentó una versión de “Feliz Navidad” que evidenció dificultades. Durante la actuación, cambió parte de la letra y tuvo problemas para pronunciar algunas palabras, especialmente en inglés, lo que suscitó preocupación en su estado de salud, que parece estar afectando su desempeño en esta etapa de su vida.
